De tijd dat webmasters fier een “Under Construction” animatie op de voorpagina van hun website plaatsten is intussen weeral een ver verleden. Sommige bedrijven blijken toch te willen volharden in de boosheid. Sterker nog, bij Luminus krijg je in 2010 geen animated gif meer te zien maar wordt de volledige homepage opgeofferd aan de mededeling dat de website nog niet af is.

Joost mag weten waarom Luminus zo graag wil vertellen dat ze een verouderde website in de stijgers hebben staan. Immers, alle surfers die met een recente browser naar de website surfen (MSIE 8 of Firefox 3) krijgen het bericht te zien dat de volledige “vernieuwde” website gemaakt is voor intussen prehistorische browsers.

Berichtje aan Luminus:

De begindagen van het Internet zijn voorbij! Internet is een medium voor het grote publiek geworden en dit grote publiek ligt niet wakker van technologieën en softwareversies. Gebruik een website om klanten te informeren over producten, niet over de onkunde van je ICT-dienst.

Het Internet heeft van de wereld een dorp gemaakt. Maar hadden we dit ook kunnen bereiken met duivenpost?

Blijkbaar wel!

In Zuid-Afrika hebben ze het zelfs uitgetest.Uit hun testresultaten blijkt dat je een bestand van 4Gb 25x sneller kan verzenden per postduif dan met behulp van een ADSL-verbinding. (Artikel “De Redactie”, Website Pigeonrace2009)

Een zeer geslaagd ludieke actie om de de beperkte bandbreedte van een Zuid-Afrikaanse ADSL-leverancier aan te klagen!

Zin in nog wat meer Avian TCP/IP? Lees dan even RFC1149 (A Standard for the Transmission of IP Datagrams on Avian Carriers) en RFC2549 (IP over Avian Carriers with Quality of Service). De RFC-documenten zijn technische beschrijvingen en voorstellen van technologieën die de basis van het Internet vormen. Veel plezier met beide “geek” aprilgrappen.

Eindelijk een overzichtelijk en mooi geïntegreerd systeem voor “home automation”.

Hiervoor zou ik mijn salontafel nog wel willen vervagen.

Wolfram|Alpha is wel een buitenbeentje binnen de wereld van de zoekmotoren. Zo gaat het niet over de zoveelste “domme” indexer van alle informatie (lees webpagina’s) die op het Internet te vinden zijn.

Wolfram|Alpha kan eerder beschreven worden als een polyvalente rekenmachine. Een zoekopdracht levert geen verwijzing naar een website op maar wel een concreet antwoord op je vraag.

Verwacht nu niet meteen dat Wolfram|Alpha je een finaal antwoord zal geven op al je levensvragen. (Voor dergelijk systeem / dergelijke computer kan je beter even de “Hitchhiker’s Guide to the Galaxy” nalezen) Aangezien Wolfram|Alpha op basis van een gestructureerde gegevensdatabank werkt zal je vooral antwoorden op wetenschappelijke vraagstukken krijgen.

Het systeem geeft je voorbeeld een antwoord op: “2 plus 4″, “d/dx Si(x)^2″, “euro vs usd”, “20 miles + 5 km”, “eiffel tower vs atomium”…

Het systeem is nog in een publieke test en heeft blijkbaar last van een beperkte servercapaciteit. Maar zelf dan blijft het systeem leuk.

Zo kreeg ik net de hiernaast staande foutmelding. Een fantatische zet, als A.C. Clarke fan ben je meteen verkocht. Meer zelfs, je begint spontaan uit te kijken naar de volgende crash.

Ga maar een kwartiertje in de computerafdeling van bijvoorbeeld Marko rondhangen. Je ziet de mensen haast aanschuiven om een externe harde schijf in hun winkelkar te kunnen leggen. Daarbij wordt blijkbaar alleen maar gekeken naar de geadverteerde opslagruimte. Prijs, interfaces en functionaliteit blijken compleet niet mee te spelen in het aankoopproces.

Ik vraag mij dan af wat mensen doen met die 500GB USB harde schijven die ze zo massaal kopen. Ik kan mij maar twee dingen voorstellen: ofwel kopieren ze 4 keer de volledige inhoud van hun 120Gb interne harde schijf op het toestel ofwel bewaren ze er alle onvervangbare digitale foto’s en video’s op.

Het eerste geval is een klassieker. Dit blijkt DE manier te zijn waarop mensen backups nemen. Gewoon alles 100 keer dubbel kopiëren op liefst dezelfde drager. Blijkbaar geeft chaos aan mensen een gevoel van veiligheid. Immers, als ik een bestand steeds weer op een andere plaats op mijn harde schijf zie staan dan moet de kans op verlies toch wel heel klein zijn? De chaos is pas echt optimaal wanneer iemand meerdere computers gebruikt. Doordat externe harde schijven meestal een USB connectie hebben worden ze afwisselend op de ene en op de andere computer aangesloten. Zo krijg je dat er op de verschillende machines steeds verschillende versies van dezelfde bestanden komen te staan.

Het tweede geval is een zeer recente misvatting. Overal hoor je vertellen dat je je bestanden moet beschermen door ze op een externe drager op te slaan. Inderdaad geen slecht idee. Maar blijkbaar verstaan vele mensen dit als een waarschuwing dat het gevaarlijk is om bestanden te bewaren ‘op de computer’ zelf. Zo slaan ze hun belangrijke bestanden enkel nog maar op een externe harde schijf op. Alle bestanden dus op één drager en dan liefst eentje die zo groot als mogelijk is. Kwestie van het verlies bij een hard disk crash maximaal te maken.

Het zal wel duidelijk zijn dat ik, voor backups, geen al te grote fan ben van externe USB harde schijven van 500GB.

Op de website kan je tal van open-source pakketten vinden die rechtstreeks vanaf een memorystick gestart kunnen worden. Je hoeft je dus nooit meer af te vragen welke software mensen op hun computer hebben staan. Je gebruikt gewoon de programma’s die je zelf op je memorystick hebt staan. Zo is alles net zo ingesteld zoals jij het wil.

Bijkomend voordeel is dat alle programma’s die je op Portable Apps kan vinden hun instellingen op de memorystick opslaan. Er komt niets in het registry van de gastcomputer terecht. Je bent dus absoluut zeker dat je privacy steeds gewaarborgd blijft. Een mooie meevaller voor wie al eens een publieke computer in een cybercafe of school moet gebruiken.

Doordat programma’s geen gebruik maken van het registry van Windows ben je ook niet meer gebonden aan de beperkingen die de systeembeheerder opgelegd heeft. Je kan alle software immers gebruiken zonder het programma eerst te moeten installeren.

Intussen gebruik ik Portable Apps al bijna een jaar. Dit is meestal een goede maatstaf om te bepalen of dingen een gadget zijn of echte gebruikswaarde hebben. Het systeem is gewoonweg te handig om niet bij te hebben.

Op een 1Gb memorystick heb ik steeds een volledige officesuite (OpenOffice), mailprogramma (Thunderbird), bladerprogramma (Firefox), beeldbewerkingsprogramma (Gimp) en nog tal van andere tools bij. Alles netjes geconfigureerd zoals ik het zelf wil. Je kan werken net zoals op je eigen computer thuis. En dan vergeet ik nog te vertellen dat ik nog steeds 600Mb vrij heb voor bestanden.

Spijtig genoeg is niet elk programma meteen beschikbaar in een MSI formaat. Als systeembeheerder is het dan ook altijd een zoektocht naar de beste manier op een programma als MSI verpakt te krijgen. In sommige gevallen kan je de MSI versie als alternatieve installatiemethode downloaden bij de leverancier. In andere gevallen kan je via een omweg aan het MSI bestand komen maar moeten er een aantal aanpassingen op uitgevoerd worden. Een derde alternatief is om zelf een MSI distributie aan te maken op basis van een voorbeeld installatie op een clean systeem. Kortom een echte jungle.

De bedoeling van deze post is om een overzicht te bieden van via programma’s die via de Active Directory verdeeld kunnen worden. En de manier waarop een MSI versie van het programma verkregen kan worden. Zo kan ik binnen een paar maanden zelf eens komen spieken als ik weeral eens niet meer weet hoe een bepaald pakket aan te maken

7-Zip

7-Zip is rechtstreeks te downloaden in MSI formaat. Het MSI bestand kan je terugvinden op de SourceForge locatie van het 7-Zip project.

Adobe Flash Player

Standaard wordt de flash player van Adobe aangeboden als een online installatie. Gebruikers surfen naar de Adobe site installeren daar het benodigde Active-X component voor MSIE. Adobe heeft gelukkig ook een MSI versie van het programma op zijn site staan. Vreemd genoeg is de MSI versie redelijk diep in de site verstopt.

Er bestaan twee versie van de MSI distributie van Adobe Flash Player, eentje voor MSIE en eentje voor Mozilla Firefox.

Adobe Reader

Adobe stelt Adobe Reader rechtstreeks in een MSI versie beschikbaar. Hiervoor moet je wel op de FTP server van Adobe zijn. Op de publieke website van Adobe kan je Reader alleen maar vinden als een installatieprogramma dat pas bij de feitelijke installatie de benodigde bestanden van de Adobe server gaat halen. In de map ‘nld’ kan je de Nederlandstalige versie van het programma vinden.

Adobe stelt bovendien een programma beschikbaar om MST files aan te maken: Adobe Customization Wizard. Met behulp van de wizard is het zeer eenvoudig om bijvoorbeeld de automatische update-functie van Adobe Reader uit te schakelen.

Apple Quicktime Player

De Quicktime Player van Apple is als MSI versie beschikbaar. Het MSI bestand zit standaard wel verpakt in een gewone EXE installer. Nadat je het bestand van de Apple site gedownload hebt kan je de installatie van het bestand starten. Doorloop de volledige wizard niet maar ga meteen naar ‘documents and settings\gebruikersnaam\local settings\temp\ixp262.tmp\’. In deze map kan je quicktime.msi vinden.

Audacity

Voor de opensource geluidseditor Audacity is er geen voorgefabriceerde MSI distributie voorhanden. Het is echter mogelijk om Audacity te gebruiken zonder eerst het programma via de normale weg te moeten installeren. Op de website van Audacity staat er wel een zip-bestand te downloaden waarin alle voor het programma benodigde bestanden zitten. Het volstaat dus om een eigen MSI te bouwen die alle bestanden bevat samen met een snelkoppeling naar het EXE bestand.

Vergeet niet om lame_enc.dll toe te voegen aan de bestandenmap. Dit bestand is nodig voor het opslaan van geluidsfragmenten in MP3 formaat. De eerste keer dat een gebruiker een fragment wil exporteren als MP3 zal hij de locatie van dit bestand moeten opgeven.

Del.icio.us buttons

De knopjes voor del.icio.us kunnen als een MSI pakket toegevoegd worden aan MSIE. Het MSI bestand is rechtstreeks vanaf del.icio.us te downloaden. Het is mogelijk dat de knopjes niet automatisch verschijnen in de knoppenbalk van MSIE. Om de knopjes weer te geven volstaat het dat de gebruiker met de rechtermuisknop op de knoppenbalk klikt en een vinkje zet voor del.icio.us .

Google Earth

Versie 4.1 van Google Earth is beschikbaar in een MSI formaat. Het MSI bestand is niet rechtstreeks downloadbaar vanaf de Google Earth website. De MSI is opgenomen in een standaard uitvoerbaar bestand (EXE). Een administratieve installatie van het Google Earth installatiebestand volstaat om de MSI installatie aan te maken ( GoogleEarthWin_EARX.exe /a)

Microsoft Office

De onderdelen van de Microsoft Office suite kunnen eenvoudig via GPO verdeeld worden. De benodigde MSI bestanden worden aangemaakt door middel van een administratieve installatie van de software. Een administratieve installatie wordt gestart door “/a” toe te voegen bij het uitvoeren van de installer.

Microsoft Office 2007 bestandsfilters

Microsoft stelt op zijn site bestandsfilters ter beschikking om Office 2007 bestanden te openen in Microsoft Office 2003. Deze bestandsfilters staan online in een EXE formaat. Een MSI versie kan verkregen worden door het EXE bestand uit te voeren met de “/extract” schakelaar.

OpenOffice.org

Het office pakket OpenOffice.org wordt vanaf versie 2 geleverd als MSI distrubutie. Het programma kan vanaf OpenOffice.org website gedownload worden. Om de MSI distributie klaar te maken volstaat het op de download (.EXE) uit te voeren. Als eerste vraagt van de installatiewizard waar hij de installatiebestandenuitgepakt mogen worden. In deze map komt het MSI bestand en alle andere nodige bestanden te staan. Nadat alle bestanden uitgepakt zijn kan de installatiewizard afgesloten worden.

PDFCreator

PDF bestanden aanmaken zonder Adobe Acrobat aan te schaffen kan met PDFCreator. De ontwikkelingsgroep van dit uitstekend programma zijn zo vriendelijk geweest om de installatie ook aan te bieden in een MSI distrubutie. De MSI versie kan meteen gebruikt worden voor installatie via de Active Directory. Immers, de EXE wil naast PDFCreator ook de Google toolbar installeren. In de MSI versie is de Google toolbar niet opgenomen. Zo is het mogelijk om een ‘zuivere’ versie van PDFCreator te verdelen naar de computers.

Skype

Op de Skype website in de sectie downloaden kan je naast ‘Skype voor Windows’, ‘Skype voor Mac OS X’ en ‘Skype voor Linux’ ook ‘Skype voor Business’ vinden. Een nogal ongelukkig gekozen naam zo tussen al die verschillende besturingssystemen. Onder ‘Skype voor Business‘ kan je de MSI versie van ‘Skype voor Windows’ vinden.

SPSS

Op de SPSS cd-rom staat in de map SPSS alles wat je nodig hebt voor een distributie van het programma via de Active Directory. Het volstaat om deze map naar de netwerkserver te verplaatsen en het MSI bestand te publiceren om alles geïnstalleerd te krijgen.

Indien je gebruik maakt van een netwerklicentie voor spss moeten er wel nog een aantal instellingen meegegeven worden. Gelukkig kan je deze instellingen gewoon in het bestaande MSI file opnemen. Hiervoor gebruik je een programma zoals Orca. Volgende instellingen voor versie 14 kunnen in de ‘Property’ tabel opgenomen worden: LSHOST, SPSSLICENSE, COMMUTE_MAX_LIFE, COMPANYNAME.

LSHOST verwacht een IP-adres of servernaam van de licentieserver. SPSSLICENSE verwacht ‘Network’ om aan te geven dat er gebruikt moet gemaakt worden van netwerklicenties. COMMUTE_MAX_LIFE verwacht een getal dat aangeeft voor hoeveel dagen een licentie toegekend mag worden.

Sun Java Runtime Environment

Sun stelt zijn Java Runtime Environment online beschikbaar als een EXE installatie bestand. In de achtergrond gebruikt Sun echter wel gebruik van de MSI technologie om de Runtime Environment te installeren. Om het MSI bestand te pakken te krijgen volstaat het om de volledige versie van de Java Runtime Environment (JRE) te downloaden. Kies bij het downloaden voor de offline versie. Enkel zo krijg je het volledige installatieprogramma.

Nadat de download afgelopen is start je het installatieprogramma. Eén van de eerste zaken die het installatieprogramma doet is het feitelijke MSI bestand uitpakken en op de harde schijf van de computer plaatsen. Onder Microsoft Windows XP kan je het MSI bestand vinden op volgende locatie: “c:\Documents and Settings\gebruikersnaam\Application Data\Sun\Java\jre1.6.0_01“.

De MSI file kan meteen verplaats worden naar de fileserver. Het is niet nodig om de installatiewizard van JRE te doorlopen.

TrendMicro Officescan

Het antiviruspakket van TrendMicro moet zowiezo op een centrale server geïnstalleerd worden. Vervolgens kan het gedeelte van de software dat op de te beschermen pc’s moet komen via een MSI pakket verdeeld worden. Dit MSI bestand moet voor elke Officescan server specifiek aangemaakt worden. Gelukkig voorziet TrendMicro in een programma om dit automatisch te doen.

De Client Packager kan gevonden worden in volgende map op de TrendMicro Server: …\PCCSRV\Admin\Utility\ClientPackager\ClnPack.exe

Het is essentieel dat het MSI bestand om de antivirus-server aangemaakt wordt. Kies package type “MSI” om het bestand aan te maken.

Het is aan te raden om het resulterende MSI bestand via de “Computer Policy” van de Active Directory te verdelen.

Mozilla Firefox

De mozilla foundation stelt standaard geen MSI versie van haar populaire browser ter beschikking. Gezien de populariteit van het programma is dit zeker geen probleem. Overal op het Internet kan je MSI versies van Firefox vinden. Persoonlijk geef ik de voorkeur aan de versie van Frontmotion.

De Firefox versie van Frontmotion heeft een aantal leuke voordelen. Eerst en vooral gaat het om een MSI die instaat is om oude versies van Firefox te detecteren en up te graden. Zelfs oude Firefox MSI’s van andere leveranciers kunnen gewoon in de active directory blijven staan. De Frontmotion versie wordt dan automatisch de upgrade van de andere versie. Hierdoor is het niet meer nodig om vooraf alle Firefoxen te verwijderen van de computers. Verder is de Adobe Flash plug-in reeds opgenomen in de MSI en wordt er, net zoals bij MSIE, een icoontje op het bureaublad geplaatst.

Alhoewel ik zelf al meer dan twee jaar overgeschakeld ben naar GNU Linux ben ik steeds geneigd geweest op deze uitspraak gedeeltelijk bij te treden. Het is inderdaad zo dat GNU Linux over het algemeen iets meer ervaring en kennis vereist dan Microsoft Windows. Tot op vandaag dan toch.

Met de release van Ubuntu 7.04 kwam ik in de verleiding om mijn machine eens vanaf nul te te herinstalleren. Omdat ik voor mijn werk nog een aantal Microsoft Windows applicaties heb volgende, via VMWare onder GNU Linux, heb ik meteen ook nieuwe installatie van Microsoft Windows XP Professional uitgevoerd. Wat een verschil…

De installatieprocedure van Ubuntu Feisty is ongeveer beperkt tot het ingeven van je naam en het land waar je woont. Bijna alles verloopt automatisch. Na amper 30 minuten heb je een volledige desktop voorzien van alle updates en benodigde programma’s.
Het installatieprogramma van Microsoft Windows begint nu echt wel zijn leeftijd te tonen. Gebruikers moeten wel 3 tot 4 keer ingeven welke landinstellingen ze willen gebruiken (toetsenbord, klok, cijfernotatie…) en verder krijgt de gebruiker schermen voorgeschoteld zonder dat er veel duidelijk is over wat er net gedaan moet worden. Na de installatie is het nog droeviger gesteld. Je hebt een kaal besturingssysteem dat bovendien bestaat uit verouderd / onveilige onderdelen. Zelf na de manuele installatie van het Service Pack 2 moet je als gebruiker zelf nog de automatische updates inschakelen.

Zo zie je maar. Het lijkt er meer en meer op dat je twee keer moet betalen voor Microsoft Windows. Een keertje om de licentie te verwerven en een tweede keer om het besturingssysteem correct geïnstalleerd te krijgen.